El grupo de dioxinas y bifenilos policlorados (PCBs) son sustancias químicas con distinto grado de toxicidad que pueden estar presentes en los alimentos. Las dioxinas engloban a un grupo de 75 congéneres de dioxinas y 135 congéneres de furanos; de estos 210 congéneres de dioxinas, solamente 17 interesan por sus propiedades toxicológicas. Por su parte, los PCBs engloban a 209 congéneres agrupados en PCBs similares a las dioxinas porque su toxicidad es similar a este grupo de sustancias y PCBs no similares a las dioxinas (NDL-PCBs en sus siglas inglesas) con toxicidad menor que el grupo anterior. Los PCBs similares a las dioxinas se dividen a su vez en dos grupos, los PCBs no-orto y los mono-orto.

Los PCBs, debido a sus propiedades físicas y químicas (no inflamabilidad, estabilidad, alto punto de ebullición, baja conductividad calorífica), se han utilizado en numerosas aplicaciones comerciales e industriales (sistemas de transferencia de calor e hidráulicos, equipos eléctricos, pigmentos, pinturas, plásticos). Se estima que más de un millón de toneladas de mezclas químicas de PCBs han sido producidas y comercializadas en todo el mundo desde su primer uso en el año 1920. Actualmente ya no se produce en la mayoría de los países aunque grandes cantidades se encuentran todavía presentes en equipos eléctricos, productos plásticos, edificios y medio ambiente.

Legislación comunitaria

Para evitar la presencia de dioxinas y PCBs en los alimentos, en cantidades que puedan suponer un riesgo para la salud de las personas, la Comisión Europea en colaboración con los Estados miembros aprobó el Reglamento 1881/2006 que regula los contenidos de determinados contaminantes en los alimentos. Este Reglamento incluye únicamente límites máximos de dioxinas y PCBs similares a las dioxinas en varios grupos de alimentos, pero deja la puerta abierta para regular límites máximos de PCBs no similares a las dioxinas en los productos alimenticios.

Además, para recoger datos de dioxinas y PCBs y reducir su presencia en los alimentos, la Comisión Europea aprobó dos Recomendaciones, la 2002/201/CE que recoge una serie de acciones que deben desarrollar los Estados miembros para reducir los contenidos de dioxinas y PCBs en los alimentos y la Recomendación 2006/794 que establece un programa de control (monitoring) dirigido a recoger datos de estos grupos de sustancias de los Estados miembros.

PCBs no similares a las dioxinas en los alimentos

Con la información facilitada por los Estados miembros a la DGSANCO, la EFSA ha publicado recientemente el informe científico con los resultados de los programas de control de NDL-PCBs en alimentos y piensos.

http://www.efsa.europa.eu/en/scdocs/doc/1701.pdf

En la evaluación de los datos realizada a los NDL-PCBs, la EFSA ha considerado 6 congéneres (28, 52, 101, 138, 153 y 180) como indicadores de todos los NDL-PCBs, que suponen el 50% del total de NDL-PCBs.

Los datos recopilados han sido 11.214 de alimentos y 1.394 de piensos que cubren el período 1995-2008 de 18 Estados miembros, Islandia y Noruega. Los resultados muestran que los PCB-153 y PCB-138 contribuyen a la mayoría de la suma de los 6 congéneres de NDL-PCB (casi un 50%), seguidos de PCB-180, PCB-28, PCB-101 y PCB-52 en ese orden.

Se han detectado grandes variaciones de cada congénere en los distintos grupos de alimentos y piensos. Los contenidos medios más elevados se han encontrado en algunas categorías de peces y productos de la pesca, seguidos por alimentos procedentes de animales terrestres. Los valores más bajos se encontraron en frutas y verduras. Igualmente, los contenidos más altos en piensos se han encontrado en aceite de pescado.

Comparando estos datos con los de PCBs similares a las dioxinas, se ha comprobado que la suma de los 6 NDL-PCB supone casi 5 veces más que la suma de los 12 PCBs similares a las dioxinas. Esta relación varía según los grupos de alimentos y probablemente esté relacionada con el origen de las muestras y la fuente de contaminación.

Del informe científico de la EFSA hay que mencionar que de los 18 Estados miembros que han enviado datos de NDL-PCBs a la DGSANCO y que han servido para elaborar el informe por la EFSA, España no aparece en la lista de países participantes. Se puede deducir de esta falta de datos de España que, o bien no se están analizando NDL-PCBs en laboratorios españoles (opción bastante descartable) o que las autoridades centrales no han recopilado la información disponible y no la han enviado a la Comisión Europea. En cualquier caso, es bastante importante, aunque no tenga carácter obligatorio, que España participe con sus datos en los trabajos recopilatorios de la Comisión Europea, fundamentalmente porque estos datos son los que luego se tienen en cuenta para debatir los límites máximos de contaminantes en los grupos de expertos de la Comisión Europea, actividad que se está desarrollando actualmente, según queda recogido en el propio informe de la EFSA.